Cacao Forest, una iniciativa pionera que está revolucionando el cultivo del cacao
Cacao Forest es el resultado de una alianza única entre chocolateros franceses (Valrhona, Ecotone, Weiss, Révillon, Voisin, Relais Desserts y Carambar & Co reagrupados en el fondo de dotación TERRA ISARA), instituciones de investigación (CIRAD) y de estudios superiores (ISARA), la ONG Earthworm Foundation y la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD).
Esta iniciativa, puesta en marcha desde 2016 en República Dominicana, primer productor mundial de cacao ecológico, buscaba aumentar los ingresos de los productores y asegurar la calidad y la sostenibilidad del abastecimiento de habas de cacao gracias a la agroforestería.
Innovar para llegar a modelos agroforestales sostenibles en República Dominicana
Cacao Forest se ha comprometido en una fructífera colaboración con productores locales reunidos en torno a 3 cooperativas dominicanas (Conocado, Coproagro, Foundopo) asociados con agentes públicos y privados (CEDAF, IDIAF, Comisión Nacional del Cacao, Universidades ISA, UNEV, UASD, PUCMM, FUPAROCA) para crear juntos modelos agroforestales sostenibles y/o mejorar los sistemas existentes.
¿Qué es la agroforestería?
La agroforestería consiste en asociar al menos dos especies de plantas que cumplen 3 condiciones: están suficientemente cerca para interactuar, al menos una de ellas es una planta leñosa (árbol, palmácea, ...), al menos una de ellas es una planta cultivada con fines alimentarios. La diversificación, es decir, el número de especies cultivadas en una misma parcela, permite generar ingresos adicionales para los productores.
Se probaron 4 modelos en condiciones reales en 3 subregiones en 36 parcelas, que cubren una superficie experimental de 9 hectáreas. Más de 1900 productores se vieron impactados por el proyecto.
Los impactos de la agroforestería en los ingresos y la biodiversidad
Los resultados demuestran ventajas significativas:
- el aumento de los ingresos de los productores (de 400 US$ por hectárea y por año a de 1000 a 3000 US$ según los modelos)
- aumento de la biodiversidad
- el secuestro eficaz de carbono
- la diversificación de fuentes de ingresos para los agricultores.
Más de 70 plantas cultivadas con el cacaotero han sido identificadas. Después, un trabajo de selección y de comparación ha permitido la creación de cinco productos transformados y rentables: cúrcuma en polvo, jengibre en polvo, achiote en polvo, salsa barbacoa a base de zapote, confitura de hibisco y flor de hibisco deshidratada para infusión.
La formación de los productores en el centro del proyecto
Durante estos 7 años, la formación de los productores y técnicos ha sido uno de los pilares del programa.
Concienciación sobre la fertilidad de los suelos, injerto de los cacaoteros, formación de grupos de economía familiar, transformación de los productos asociados al cacao, fabricación de fertilizantes bio, tala de árboles para optimizar el rendimiento: todas estas formaciones han permitido mejorar el rendimiento de los cacaoteros, pero también hacer que el cultivo del cacao sea más atractivo para las familias y las jóvenes generaciones.
Es una muy buena experiencia, porque aprendemos cosas nuevas y qué hacer con esos productos asociados, cómo utilizarlos para obtener mayores beneficios.
José Nicolás Ortiz Delgado, gestor de proyectos de Cooproagro
Las universidades dominicanas (UNEV, ISA, UASD) van a ofrecer próximamente una formación corta y aplicada en agroforestería para perpetuar la transmisión de conocimientos y atraer a los futuros agentes de los sectores.
Perspectivas de futuro
El proyecto Cacao Forest ha trabajado en la construcción, después en la validación de sus modelos agroforestales colaborando de manera continua y estrecha con los agentes locales del sector del cacao.
PRACAO, una propuesta para la rehabilitación nacional de los cacaoteros
Uno de los principales resultados de Cacao Forest es un ambicioso proyecto de rehabilitación de todos los cacaoteros dominicanos en 7 componentes, a lo largo de 12 años y que estará financiado por un préstamo de la cooperación francesa (AFD) en el Estado dominicano.
El programa nacional de rehabilitación de las plantaciones de cacao dominicanas (PRACAO) ha sido desarrollado con los 12 socios locales de Cacao Forest y acaba de ser incluido en el presupuesto del Estado dominicano, para un probable inicio a finales de 2024.
Este nuevo proyecto permitirá la rehabilitación de las explotaciones cacaoteras a través del país utilizando los modelos agroforestales desarrollados por Cacao Forest, con un refuerzo continuo y la generación de bases científicas sólidas, todo ello poniendo el foco sobre la resiliencia económica de las familias.
Sébastian Cardenas, coordinador del proyecto Cacao Forest para Earthworm Foundation.
Formación y llamamientos a la acción
Cacao Forest pone en evidencia la conveniencia de un enfoque holístico multisectorial para reforzar la resiliencia del sector del cacao y garantizar un abastecimiento responsable, tanto desde un punto de vista social y económico como medioambiental.
El proyecto ha abierto, así, la vía a una nueva era de sostenibilidad en el sector del cacao. Estos resultados prometedores atraen más inversiones en investigación y desarrollo de sistemas agrícolas sostenibles para las comunidades de productores y los ecosistemas cultivados.
Comprometidos por un cultivo del cacao sostenible, estamos orgullosos de haber contribuido al programa Cacao Forest llevado a cabo en República Dominicana, y haber demostrado así que la agroforestería cacaotera es una alternativa sostenible al cultivo intensivo.
El programa Cacao Forest continúa y se extenderá a Costa de Marfil en 2024.
