100 ansd’histoire

Pâtissier-confiseur en Ardèche, Albéric Guironnet crée la « Chocolaterie du Vivarais » dans une ancienne menuiserie à Tain l’Hermitage. Soucieux de la qualité, il torréfie lui-même les fèves et devient ainsi fournisseur des artisans et des pâtissiers.

Au décès d’Albéric Guironnet, l’entreprise est cédée à Albert Gonnet, entrepreneur de Chambéry, qui décide de rebaptiser la société « La Chocolaterie Gonnet » et agrandit l’usine pour permettre la diversification de l’offre chocolat.

Ouverture de la boutique de Tain l’Hermitage.

La chocolaterie gagne en notoriété auprès des professionnels et se développe à grand pas. Pour poursuivre cet élan, Albert Gonnet crée la marque Valrhôna, contraction de Vallée du Rhône.

Première référence emblématique de la Marque Valrhona, le bonbon de chocolat la Rinette n’a pas pris une ride : il est toujours réalisé à la main à Tain l’Hermitage. Quant à son nom, Rinette, il vient du prénom de la fille d’Albert Gonnet, Catherine.

Après le décès d’Albert Gonnet, en 1963, l’entreprise est reprise par ses deux gendres et devient la chocolaterie « de Loisy et Genet ». Dès lors, l’activité de la chocolaterie s’intensifie avec de nouvelles machines plus modernes et la création des premières couvertures chocolat de référence parmi lesquelles la « Maître Chocolatier ».

Jean-Noël Bongrain, dirigeant du grand groupe fromager du même nom, rachète Valrhôna et développe la marque auprès du grand public, mais également à l’international. Le nom Valrhôna abandonne son accent circonflexe, pour s’écrire dorénavant en majuscules : VALRHONA.

Fruit d’une recette élaborée à partir d’un mariage de grands Crus, Valrhona crée Guanaja 70%, le chocolat le plus amer du monde. Son succès est quasi-immédiat auprès des professionnels et des consommateurs. Idéal pour accompagner le café, il est présenté en carrés de 5 grammes « à croquer », dans une boîte en métal inspirée des boîtes à cigares.

Le Club des amis du chocolat, créé par Valrhona, devient le programme Cercle V, réunissant les professionnels de la gastronomie sucrée qu’ils soient artisans ou restaurateurs. Il offre à ses membres les moyens d'échanger, d'innover, de s'inspirer et de bénéficier d'avantages exclusifs pour construire la gastronomie de demain.

Antoine Dodet, alors Directeur Marketing, crée un événement très médiatisé pour promouvoir le chocolat Valrhona auprès du plus grand nombre : Les Nuits du Chocolat. En 1987 des artisans réalisent les bustes de personnalités connues, tandis qu’en 1989 Valrhona collabore avec les couturiers parisiens pour organiser un défilé de mode. Entièrement conçue en chocolat par Christian Constant, la robe signée Paco Rabanne fait sensation. Le chocolat est décidément un support artistique sans limites.

L’Ecole du Grand Chocolat est créée à Tain l’Hermitage. Elle permet de partager le savoir-faire de Valrhona avec les artisans et les chefs. Véritable centre d’expertise du Chocolat, l’Ecole Valrhona est devenue un lieu de créativité et d'innovations, d’où émergent les inspirations de demain. Depuis 1989, trois autres Ecoles ont vu le jour : Tokyo en 2007, Brooklyn en 2015 et Paris en 2022.

Co-fondée avec Gabriel Paillasson, la Coupe du Monde de la Pâtisserie, affirme l’engagement de Valrhona auprès des métiers de la Gastronomie. Cette compétition, dont la finale a lieu tous les deux ans au SIRHA, a su révéler de nombreux talents et marquer plusieurs générations de pâtissiers.

Premier grand Cru de terroir pure origine Madagascar, Valrhona crée Manjari 64%, fruit des partenariats solides que Valrhona a su tisser avec les producteurs locaux pour garantir éthique et qualité.

Située au pied des Andes, la plantation El Pedregal figure parmi les berceaux du cacao fin, dont la variété rare Porcelana. Valrhona crée cette plantation en 1992 pour sauvegarder la variété, devenant ainsi productrice à son tour.

L’identité de Valrhona s’affirme avec la création du nouveau logo aux couleurs noir, or et rouge, déjà présents dans le carré Guanaja.

Valrhona lance le premier chocolat de domaine millésimé, Gran Couva 64% Trinidad. Les chocolats noirs de domaine sont des chocolats d’exception, issus d’une seule plantation de cacaoyers dont les fèves précieuses et fragiles sont les plus aromatiques du monde.

Valrhona inaugure un nouveau site de production à Tain l’Hermitage. Le bâtiment historique du centre-ville est conservé, mais Valrhona se dote en parallèle d’un outil de production plus performant, afin de répondre à la demande des différents marchés.

La Fondation d’Entreprise Valrhona, baptisée Fondation Valrhona pour le Goût est née avec un double objectif : sensibiliser les enfants et leurs familles à la diversité des goûts et à une alimentation saine et variée, ainsi que faire émerger chez les jeunes des vocations pour les métiers de la gastronomie sucrée et enclencher des parcours de formation.

La Chocolate Chef Competition (C3) est le premier concours international destiné aux Chefs Pâtissiers de la Restauration. L’objectif de cette compétition est de mettre en lumière leur passion et leur savoir-faire, grâce à une approche à la fois technique et créative du travail du chocolat.

Créée sous la direction de Frédéric Bau et en collaboration avec Pierre Hermé, l’Encyclopédie du chocolat est un concentré de savoir-faire et un véritable ouvrage de référence. Elle regroupe plus de cent recettes, des plus basiques aux plus créatives.

Lors d'une démonstration pâtissière, Frédéric Bau laissa du chocolat blanc au bain-marie un peu trop longtemps. Le chocolat, devenu blond, avait développé des arômes de sablé et de lait caramélisé. 8 années de recherche furent nécessaires pour mettre au point la recette du Dulcey.

Située juste à côté de la chocolaterie historique Guironnet, la Cité du Chocolat Valrhona ouvre ses portes en 2013. Elle a pour ambition de transmettre l'amour du bon chocolat à toutes les générations via des expériences sensorielles, des ateliers culinaires, un voyage virtuel dans les plantations ou encore les secrets de fabrication du chocolat. Située à Tain l'Hermitage, la Cité a été classée 1er site Chocolat en France, avec 140 000 visiteurs par an.

Valrhona invente la double fermentation : un procédé innovant qui consiste à incorporer des fruits au processus de fermentation des fèves de cacao, apportant ainsi aux fèves des arômes nouveaux. C'est grâce aux liens précieux que Valrhona entretient avec les producteurs de cacao, qui réalisent la fermentation des fèves, que Mananka 62% est né.

Le programme Live Long Valrhona voit le jour en 2015. Il incarne les engagements de Valrhona tout au long de sa chaîne de valeur, du producteur de cacao jusqu'au chef dans son laboratoire. Il symbolise la mission de Valrhona : "Ensemble, faisons du bien avec du bon".

Grâce à une véritable prouesse technique, Valrhona innove encore en créant INSPIRATION, la toute première couverture de fruits permettant aux chefs de travailler le fruit comme le chocolat. L’assemblage complexe du beurre de cacao, du sucre et de la passion révèle un goût et une couleur intense 100% naturels. La gamme Inspiration a été récompensée par le Grand Prix de l'Innovation au SIRHA 2017.

Après plus de 20 ans de partenariat exclusif avec la plantation Millot à Madagascar, Valrhona devient actionnaire du Domaine Millot. Un investissement significatif qui permet de partager des ambitions communes et de construire un plan de développement sur le long terme.

Initié par la Fondation Valrhona, le programme Graines de Pâtissier donne une seconde chance professionnelle à des jeunes de 16 à 25 ans dans une filière qui recrute : la Pâtisserie – Boulangerie – Chocolaterie. 95 jeunes ont déjà pu bénéficier du programme, dont 46% ont intégré une formation en pâtisserie.

Valrhona lance la Consigne : un système de livraison de ses fèves de chocolat en « vrac » dans des contenants lavables et réutilisables.

Valrhona obtient la certification B Corporation. C’est la reconnaissance des engagements, du programme Live Long, mais surtout un guide pour challenger le statu quo et créer un impact positif sur le monde. En rejoignant le mouvement B Corp®, Valrhona réaffirme sa volonté de créer un modèle à impact positif sur les hommes et la planète. Parce que les entreprises ne peuvent plus seulement être les meilleures au monde mais les meilleures pour le monde.

Valrhona créé Oabika – l’or de la cabosse, le premier concentré de jus de cacao 72° brix dédié aux professionnels de la gastronomie. Issu du mucilage, la pulpe blanche qui entoure les fèves dans la cabosse, ce nouvel ingrédient d’exception a reçu le prix SIRHA Innovation Awards 2021 dans la catégorie Produits, Boissons et Ingrédients.

En collaboration avec Food Made Good, le programme de l’Association de la Restauration Durable le plus reconnu au monde en matière de durabilité, et trente chefs du monde entier, Valrhona lance le guide de la gastronomie responsable, ainsi qu’un outil d’auto-évaluation. Tous deux sont disponibles gratuitement en ligne et ont pour objectif d'accompagner tous les professionnels de la gastronomie sucrée dans leur transition vers une démarche plus responsable.

Pour célébrer ses 100 ans d’engagement, Valrhona lance Komuntu, une couverture solidaire dont une partie des bénéfices est reversée aux producteurs de cacao. Cette couverture inédite a été conçue avec un collectif d’engagés : 100 producteurs, fournisseurs, collaborateurs et clients de Valrhona. Véritable prouesse que ce blend, issu des quinze terroirs partenaires de Valrhona.